Kansalaisille kuuluvat yhtäläiset taloudelliset, sosiaaliset ja sivistykselliset perusoikeudet varallisuudesta ja asuinpaikasta riippumatta. Vastuu hyvinvointipalveluiden tuottamisesta on julkisella vallalla eli valtiolla ja kunnilla yhdessä, mutta käytännössä kunnat huolehtivat palveluiden järjestämisestä.

Kunnilla on perustuslain suojaama itsehallinto. Itsehallintoon kuuluu verotusoikeus.  Kunta saa päättää, paljonko se kerää veroja ja mihin se kohdentaa verovaransa. Kunnalla on vapaus päättää, miten se järjestää palvelunsa ja hallintonsa.

Suomalainen lähi- ja kunnallisdemokratia toteutuu pääasiassa puolueiden paikallistoiminnan kautta. SDP on valtakunnallinen puolue, jolla on toimintaa lähes jokaisessa Suomen kunnassa. Yhteensä n. 15 000 sosialidemokraattia kokoontuu viikoittain päättämään oman kuntansa asioista kunnanvaltuustoihin, kunnanhallituksiin ja lautakuntiin tai vaikuttamaan puolue-osastonsa kautta.

SDP:llä on yhteensä 2066 kunnanvaltuutettua. Kuntavaaleissa 2008 SDP sai toiseksi suurimman äänimäärän, yhteensä 542 122 ääntä. SDP:n kannatusosuus oli 21,2 prosenttia.

Kuntavaalit pidetään joka neljäs vuosi, seuraavat vuonna 2012. Jos SDP:n kunnallinen toiminta kiinnostaa, ota yhteyttä asuinalueesi SDP:n piiritoimistoon. Sieltä saat tietää, kehen kunnassasi kannattaa ottaa yhteyttä.

Sosialidemokraatit toimivat kunnissa:

* perusyhdistyksissä, joihin puolueen jäsenet kuuluvat
* kunnallisjärjestöissä, jotka ovat perusyhdistysten yhteiselimiä
* valtuustoryhmissä
* kunnanhallitusryhmässä
* lautakuntaryhmässä.

Jos kunnassa toimii vähintään kolme perusyhdistystä, ne muodostavat kunnallisjärjestön. Kunnallisjärjestön päätösvaltaa käyttää niiden sääntöjen mukaan edustajisto, joka päättää mm. sosialidemokraattisen kunnallispolitiikan linjasta. Kunnallisjärjestöt vastaavat alueensa vaalivalmisteluista. Ne tekevät myös esitykset SDP:n ehdokkaista kunnallisiin luottamuselimiin.

Kunnallisjärjestön hallitus on nimeltään kunnallistoimikunta. Kunnallisjärjestöt ovat keskeisiä kunnallispolitiikan vaikuttajia. SDP:llä on 99 kunnallisjärjestöä. Ne liittävät yhteen kaikki kunnassa olevat puolueen perusyhdistykset.